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Essa
possibilidade está mais próxima, graças às descobertas de estudiosos do The
Scripps Research Institute (TSRI), localizado na California, Estados Unidos.
Depois de mais de 30 anos de estudos, eles conseguiram desenvolver uma enzima
bacteriana capaz de "comer" a nicotina. Os cientistas inclusive
compararam sua atuação com o Pac Man, personagem dos videogames que come seus
inimigos.
A
bactéria é chamada Pseudomonas putida e foi encontrada no solo de plantações de
tabaco e está acostumada a consumir a nicotina como sua única fonte de energia.
Para absorver a substância ela usa uma enzima específica chamada NicA2, que
pode ser replicada em laboratório.
Nos
estudos do grupo do TSRI, publicados no Journal of the American Chemical
Society, ela é capaz de reduzir a meia vida, ou seja, o tempo necessário para
reduzir pela metade a quantidade de uma substância no corpo. Para chegar a esta
conclusão, eles fizeram testes em ratos: primeiro deram a eles uma quantidade
de nicotina equivalente a um cigarro, e perceberam que ela tinha de 2 a 3 horas
de meia vida. No entanto, quando a mesma quantidade foi dada a ratos com a
enzima NicA2, a meia vida caiu para entre 9 e 15 minutos. Além disso, os
produtos da enzima durante essa degradação não são tóxicos, de acordo com os
pesquisadores.
De
acordo com os especialistas, esse tempo seria suficiente para impedir que a
nicotina chegue ao cérebro, evitando o mecanismo de recompensa e acabando com o
prazer em fumar. A ideia é evoluir essa enzima para que ela se torne um
medicamento capaz de ajudar a parar de fumar. No entanto, os estudos ainda são muito
preliminares: é preciso eliminar os traços de bactéria dessa enzima, para que
ela não seja considerada um antígeno pelo sistema imunológico, entre outras
questões. Mas o primeiro passo foi dado! (Minha Vida)
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